Las predicciones científicas del cambio ambiental son difíciles de comprender para los seres humanos comunes y corrientes. Oímos hablar de las altas temperaturas y el aumento del nivel del mar, el aumento de las tasas de cáncer, el gran crecimiento de la población, el agotamiento de los recursos y la extinción de las especies. La actividad humana en todas partes se apresura a destruir elementos clave de los ecosistemas naturales de los que dependen todos los seres vivos.
Estos desarrollos amenazantes son individualmente drásticos y juntos asombrosos. La población mundial se ha triplicado sólo en este siglo y se espera que se duplique o triplique en el próximo. La economía mundial puede crecer en un factor de cinco o diez, incluyendo con ello tasas extremas de consumo de energía, producción de dióxido de carbono y deforestación. Es difícil imaginar todas las cosas que realmente están sucediendo en nuestra vida y en las vidas de nuestros hijos. Tenemos que considerar las perspectivas del sufrimiento global y la degradación del medio ambiente como ninguna otra cosa en la historia de la humanidad.
Creo, sin embargo, que hay buenas noticias en el sentido de que ahora definitivamente tendremos que encontrar nuevas formas de sobrevivir juntos en este planeta. En este siglo hemos visto suficiente guerra, pobreza, contaminación y sufrimiento. Según la enseñanza budista, estas cosas suceden como resultado de la ignorancia y las acciones egoístas, porque a menudo no vemos la relación común esencial de todos los seres. La tierra nos está mostrando advertencias e indicaciones claras de los vastos efectos y el potencial negativo del comportamiento humano mal dirigido.
Para contrarrestar estas prácticas nocivas podemos aprender a ser más conscientes de nuestra propia dependencia mutua. Todo ser sensible quiere felicidad en lugar de dolor. Así que compartimos un sentimiento básico común. Podemos desarrollar acciones correctas para ayudar a la tierra y a los demás en base a una mejor motivación. Por lo tanto, siempre hablo de la importancia de desarrollar un verdadero sentido de responsabilidad universal. Cuando estamos motivados por la sabiduría y la compasión, los resultados de nuestras acciones benefician a todos, no son acciones enfocadas sólo a nosotros mismos o a lograr alguna comodidad inmediata. Cuando somos capaces de reconocer y perdonar las acciones ignorantes del pasado, ganamos la fuerza necesaria para resolver de manera constructiva los problemas del presente.
Debemos ampliar esta actitud para preocuparnos por todo nuestro entorno. Como principio básico, creo que es mejor ayudar si puedes, y si no puedes ayudar, al menos intenta no hacer daño. Esta es una guía especialmente adecuada cuando aún queda mucho por entender acerca de las complejas interrelaciones de ecosistemas diversos y únicos. La tierra es nuestro hogar y nuestra madre. Tenemos que respetarla y cuidarla. Esto es fácil de entender hoy en día.
Necesitamos conocimiento para cuidar de nosotros mismos, de cada parte de la Tierra y de la vida sobre ella, y de todas las generaciones futuras también. Esto significa que la educación sobre el medio ambiente es de gran importancia para todos. El aprendizaje científico y el progreso tecnológico son esenciales para mejorar la calidad de vida en el mundo moderno. Aún más importante es la simple práctica de conocer y apreciar mejor nuestro entorno natural y a nosotros mismos, ya seamos niños o adultos. Si tenemos un verdadero aprecio por los demás y nos resistimos a actuar por ignorancia, cuidaremos de la Tierra.
En el sentido más amplio, la educación ambiental significa aprender a mantener un estilo de vida equilibrado. Todas las religiones están de acuerdo en que no podemos encontrar una satisfacción interior duradera basada en deseos egoístas y en la adquisición de las comodidades que proporcionan las cosas materiales. Incluso si pudiéramos, ahora hay tanta gente que la tierra no nos sostendría por mucho tiempo. Creo que es mucho mejor practicar el disfrute de la tranquilidad. Podemos compartir la tierra y cuidarla juntos, en lugar de intentar poseerla, destruyendo la belleza de la vida en el proceso.
Las culturas antiguas que se han adaptado a su entorno natural pueden ofrecer una visión especial sobre la estructuración de las sociedades humanas para que existan en equilibrio con el medio ambiente. Por ejemplo, los tibetanos están excepcionalmente familiarizados con la vida en la meseta del Himalaya. Esto se ha convertido en una larga historia de una civilización que ha tenido cuidado de no abrumar y destruir su frágil ecosistema. Los tibetanos han apreciado durante mucho tiempo la presencia de animales salvajes como símbolo de libertad. Una profunda reverencia por la naturaleza es evidente en gran parte del arte y las ceremonias tibetanas. El desarrollo espiritual prosperó a pesar del limitado progreso material. Así como las especies pueden no adaptarse a cambios ambientales relativamente repentinos, los cultivos humanos también necesitan ser tratados con especial cuidado para asegurar su supervivencia. Por lo tanto, aprender sobre las formas útiles de las personas y preservar su patrimonio cultural es también parte de aprender a cuidar el medio ambiente.
Siempre trato de expresar el valor de tener un buen corazón. Este simple aspecto de la naturaleza humana puede ser alimentado con gran poder. Con un buen corazón y sabiduría tienes la motivación correcta y automáticamente harás lo que se necesita hacer. Si la gente empieza a actuar con auténtica compasión por todos nosotros, todavía podemos protegernos unos a otros y al medio ambiente natural. Esto es mucho más fácil que tener que adaptarse a las severas e incomprensibles condiciones ambientales proyectadas para el futuro.
Si lo examinamos de cerca, la mente humana, el corazón humano y el medio ambiente están inseparablemente unidos. En este sentido, la educación ambiental ayuda a generar tanto la comprensión como el amor que necesitamos para crear la mejor oportunidad que jamás ha habido para la paz y la coexistencia duradera.
Reimpreso de EPA Journal: A Magazine on National and Global Environmental Perspectives, publicado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, Washington D. C., septiembre/octubre de 1991, vol. 17, número 4.
