A medida que el siglo XX se acerca a su fin, nos encontramos con que el mundo se ha hecho más pequeño. La paz del mundo se ha convertido en casi una comunidad. Las alianzas políticas y militares han creado grandes grupos multinacionales, la industria y el comercio internacional han producido una economía global. Las comunicaciones mundiales están eliminando antiguas barreras de distancia, idioma y raza. También estamos siendo atraídos por los graves problemas que enfrentamos: la sobrepoblación, la disminución de los recursos naturales y una crisis ambiental que amenaza nuestro aire, agua y árboles, junto con la gran cantidad de bellas formas de vida que son la base misma de la existencia en este pequeño planeta que compartimos.
Creo que para hacer frente al desafío de nuestro tiempo, los seres humanos tendrán que desarrollar un mayor sentido de responsabilidad universal. Cada uno de nosotros debe aprender a trabajar no para sí mismo, su familia o su nación, sino para el beneficio de toda la humanidad. La responsabilidad universal es la verdadera clave para la supervivencia humana. Es la mejor base para la paz mundial, el uso equitativo de los recursos naturales y, a través de la preocupación por las generaciones futuras, el cuidado adecuado del medio ambiente.
He venido a esta reunión internacional de líderes medioambientales con un espíritu de optimismo y esperanza. Las reuniones aquí representan un umbral para la humanidad; la oportunidad para nuestra comunidad global emergente de cooperar de una manera sin precedentes. Aunque parece que la Cumbre de la Tierra puede, en algunos aspectos, no estar a la altura de lo que se necesita, el hecho mismo de que haya tenido lugar representa un logro enorme. Por eso es tan alentador ver a tantas organizaciones no gubernamentales aquí. Su papel en la forja de un futuro mejor es absolutamente esencial, y si bien este papel sigue siendo limitado dentro de las Naciones Unidas, se está ampliando.
Muchas organizaciones no gubernamentales son construidas por voluntarios dedicados, a partir del cuidado genuino de los demás seres humanos. Su compromiso representa la vanguardia del progreso social y medioambiental. Todas las organizaciones aquí representadas tienen necesidades y deseos particulares, al igual que los individuos. Sin embargo, sin nuestros esfuerzos colectivos, los avances logrados en este ámbito serían mucho menores.
Nos guste o no, hemos nacido en esta tierra como parte de una gran familia. Ricos o pobres, educados o no, pertenecientes a una nación, ideología u otra, en última instancia, cada uno de nosotros es un ser humano como todos los demás. Además, cada uno de nosotros tiene el mismo derecho a buscar la felicidad y evitar el sufrimiento. Cuando reconoces que todos los seres son iguales en este aspecto, automáticamente sientes empatía y cercanía por ellos. De esto, a su vez, surge un genuino sentido de responsabilidad universal; el deseo de ayudar activamente a otros a superar sus problemas.
Por supuesto, este tipo de compasión es por naturaleza, pacífica y gentil, pero también es muy poderosa. Es el verdadero signo de la fuerza interior. No es necesario que nos hagamos religiosos, ni que creamos en una ideología. Todo lo que se necesita es que cada uno de nosotros desarrolle sus buenas cualidades humanas.
La necesidad de un sentido de responsabilidad universal afecta a todos los aspectos de la vida moderna. Hoy en día, los acontecimientos importantes en una parte del mundo afectan finalmente a todo el planeta. Por lo tanto, tenemos que tratar cada problema local importante como una preocupación global desde el momento en que comienza. Ya no podemos invocar las barreras nacionales, raciales o ideológicas que nos separan sin repercusiones destructivas. En el contexto de nuestra nueva interdependencia, considerar los intereses de los demás es claramente la mejor forma de interés propio.
La interdependencia, por supuesto, es una ley fundamental de la naturaleza. No sólo una miríada de formas de vida, sino también el nivel más sutil de los fenómenos materiales, está gobernado por la interdependencia. Todos los fenómenos, desde el planeta que habitamos hasta los océanos, nubes, bosques y flores que nos rodean, surgen en dependencia de patrones sutiles de energía. Sin su adecuada interacción, se disuelven y decaen.
Necesitamos apreciar este hecho de la naturaleza mucho más de lo que lo hemos hecho en el pasado. Nuestra ignorancia es directamente responsable de muchos de los problemas a los que nos enfrentamos. Por ejemplo, aprovechar los recursos limitados de nuestro mundo -especialmente los de las naciones en desarrollo- simplemente para alimentar el consumismo, es desastroso. Si continúa sin control, al final todos sufriremos. Debemos respetar la delicada matriz de la vida y permitir que se reponga. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente advierte, me han dicho, que nos enfrentamos a la ola de extinción de mayor magnitud en 65 millones de años. Este hecho es profundamente aterrador. Debe abrir nuestras mentes a las inmensas proporciones de la crisis a la que nos enfrentamos.
La ignorancia de la interdependencia no sólo ha perjudicado al medio ambiente natural, sino también a la sociedad humana.
En lugar de cuidarnos los unos a los otros, ponemos la mayor parte de nuestros esfuerzos por la felicidad en perseguir el consumo material individual. Estamos tan absortos en esta búsqueda que, sin saberlo, hemos descuidado fomentar las necesidades humanas más básicas de amor, bondad y cooperación. Esto es muy triste. Tenemos que considerar lo que realmente somos los seres humanos. No somos objetos hechos a máquina. Si fuéramos entidades meramente mecánicas, entonces las máquinas mismas podrían aliviar todos nuestros sufrimientos y satisfacer nuestras necesidades. Sin embargo, puesto que no somos únicamente criaturas materiales, es un error buscar la realización sólo en el desarrollo externo.
Básicamente, todos apreciamos la tranquilidad. Por ejemplo, cuando llega la primavera, los días se alargan, hay más sol, la hierba y los árboles cobran vida y todo es fresco. La gente se siente feliz. En otoño, una hoja cae, luego otra, luego todas las hermosas flores mueren hasta que estamos rodeados de plantas desnudas. No nos sentimos tan alegres. ¿Por qué es esto? Porque en el fondo, deseamos un crecimiento constructivo y fructífero, y no nos gustan las cosas que se derrumban, mueren o son destruidas. Toda acción destructiva va en contra de nuestra naturaleza básica; construir, ser constructivo, es el camino humano.
Para lograr un crecimiento adecuado, necesitamos renovar nuestro compromiso con los valores humanos en muchos campos. La vida política, por supuesto, requiere un fundamento ético, pero la ciencia y la religión también deben perseguirse desde una base moral. Sin ella, los científicos no pueden distinguir entre las tecnologías beneficiosas y las que son simplemente convenientes. El daño ambiental que nos rodea es el resultado más evidente de esta confusión. En el caso de la religión, es particularmente necesario.
El propósito de la religión no es construir iglesias o templos hermosos, sino cultivar cualidades humanas positivas como la tolerancia, la generosidad y el amor. Cada religión del mundo, sin importar cuál sea su punto de vista filosófico, se basa ante todo en el precepto de que debemos reducir nuestro egoísmo y servir a los demás. Desafortunadamente, a veces, en nombre de la religión, la gente causa más disputas de las que resuelve. Los practicantes de diferentes religiones deben darse cuenta de que cada tradición religiosa tiene un inmenso valor intrínseco como medio para proporcionar salud mental y espiritual.
Hay un versículo magnífico en la Biblia acerca de convertir espadas en rejas de arado. Es una imagen preciosa, un arma transformada, una herramienta al servicio de las necesidades humanas básicas, símbolo de una actitud de desarme interior y exterior. En el espíritu de este antiguo mensaje, creo que es importante que hagamos hincapié hoy en la urgencia de una política que debería haberse adoptado hace tiempo: la desmilitarización de todo el planeta.
La desmilitarización liberará grandes recursos humanos para la protección del medio ambiente, el alivio de la pobreza y el desarrollo humano sostenible. Espero que las Naciones Unidas puedan ayudar pronto a que esto sea una realidad.
Siempre he imaginado que el futuro de mi propio país, el Tíbet, se fundaría sobre esta base. El Tíbet sería un santuario neutral y desmilitarizado donde las armas estarían prohibidas y la gente viviría en armonía con la naturaleza; esto no es simplemente un sueño, es precisamente la forma en que los tibetanos trataron de vivir durante más de mil años antes de que nuestro país fuera trágicamente invadido. En el Tíbet, la vida silvestre estaba protegida de acuerdo con los principios budistas. En el siglo XVII, comenzamos a promulgar decretos para proteger el medio ambiente y, por lo tanto, es posible que hayamos sido una de las primeras naciones en tener dificultades para hacer cumplir los reglamentos ambientales. Sin embargo, principalmente nuestro medio ambiente estaba protegido por nuestras creencias, que nos fueron inculcadas cuando éramos niños. Además, durante al menos los últimos trescientos años, prácticamente no tuvimos ejército. En el siglo VIII, el Tíbet renunció a la guerra como instrumento de la política nacional.
Me gustaría concluir afirmando que, en general, me siento optimista sobre el futuro. Los rápidos cambios en nuestra actitud hacia la tierra son también una fuente de esperanza. Hace tan sólo una década, devoramos sin pensar los recursos del mundo, como si no tuvieran fin. No nos dimos cuenta de que el consumismo desenfrenado era desastroso tanto para el medio ambiente como para el bienestar social. Ahora, tanto los individuos como los gobiernos están buscando un nuevo orden ecológico y económico.
A menudo bromeo diciendo que la luna y las estrellas se ven hermosas, pero si alguno de nosotros tratara de vivir en ellas, nos sentiríamos miserables. Nuestro planeta azul es un hábitat encantador. Su vida es nuestra vida; su futuro, nuestro futuro. De hecho, la tierra actúa como una madre para todos nosotros. Como niños, dependemos de ella. En el hecho de problemas globales tales como el efecto invernadero y el deterioro de la capa de ozono, las organizaciones individuales y las naciones individuales están indefensas. A menos que todos trabajemos juntos, no se puede encontrar ninguna solución. Nuestra madre tierra nos está enseñando una lección de responsabilidad universal.
Creo que diría que, debido a las lecciones que hemos comenzado a aprender, el próximo siglo será más amistoso, más armonioso y menos dañino. La compasión, las semillas de la paz podrán florecer. Tengo muchas esperanzas. Al mismo tiempo, creo que cada individuo tiene la responsabilidad de ayudar a guiar a nuestra familia global en la dirección correcta. Los buenos deseos por sí solos no son suficientes; tenemos que asumir la responsabilidad. Los grandes movimientos humanos surgen de iniciativas humanas individuales.
El patrocinador de estos eventos, las Naciones Unidas, nació de la necesidad de prevenir los conflictos militares. Estoy muy conmovido de que su misión haya crecido para asumir un nuevo desafío: el de salvaguardar la salud a largo plazo de nuestro planeta y de nosotros mismos. Espero y rezo para que en los próximos días, cada uno de nosotros haga todo lo posible para que se logre el objetivo de crear un mundo más feliz, más armonioso y más sano.
Texto completo del discurso pronunciado el 7 de junio de 1992 en la Cumbre Parlamentaria de la Tierra (Foro Mundial) de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD) celebrada en Río de Janeiro, Brasil.
