Thekchen Chöling, Dharamsala, HP, India - Susan Bauer-Wu, Presidenta del Instituto Mind & Life abrió una conversación que iba a tener lugar entre Su Santidad el Dalái Lama, la activista climática Greta Thunberg y los científicos Susan Natali y William Moomaw. Para comenzar, le preguntó a Su Santidad, «¿Cómo está?» Él se rió y respondió, «Juzguen por mi cara. Mi cuerpo está envejeciendo, pero estoy en forma. Y gracias a mi paz mental, puedo sonreír. Soy el sirviente de los siete mil millones de seres humanos que viven hoy en día, estoy dedicado a su bienestar. La pandemia nos ha dificultado los viajes, pero esta tecnología de Internet se ha vuelto muy útil».
Bauer-Wu dio la bienvenida a los participantes, espectadores y oyentes a un auspicioso encuentro mundial para concienciar sobre los bucles de retroalimentación del clima a través de la ciencia, la ética secular y la acción social. Anunció que el evento era también el lanzamiento oficial de una serie de cortometrajes centrados en los bucles de retroalimentación de las emergencias climáticas con la esperanza de inspirar a la gente a tomar medidas.
Diana Chapman Walsh, moderadora de la conversación de la mañana, declaró que los bucles de retroalimentación estaban detrás de dos términos importantes: emergencia y posibilidad. Dado que los científicos están preocupados por las implicaciones de los bucles de retroalimentación, es necesario concienciar a la gente sobre esas implicaciones. Tenemos que aprender sobre los bucles de retroalimentación, dijo, y que las fuerzas de la naturaleza son también fuerzas de posibilidad. Y tenemos que aprender cómo podemos ser parte de una solución.
Mencionó que Su Santidad y Greta respetan la ciencia y están conmovidos por lo urgente que se ha vuelto la situación. Son dos visionarios que llaman a la acción.
Chapman Walsh citó partes de una carta que Su Santidad escribió a Greta Thunberg que están incluidas en su nuevo libro escrito con Franz Alt, Nuestro único hogar. En su carta, destacó este importante aspecto: «Nosotros los humanos somos la única especie con el poder de destruir la tierra tal y como la conocemos. Sin embargo, si tenemos la capacidad de destruir la tierra, también tenemos la capacidad de protegerla». Chapman Walsh preguntó qué pensaba cuando lo escribió.
«Cuando me enteré de lo que esta joven se preocupaba por el medio ambiente y por el cambio climático y supe lo que estaba haciendo al respecto —respondió—, me llenó de admiración. Sentí que el hecho de que alguien tan joven se interesara tanto por el planeta era una señal realmente esperanzadora.
»Todo el mundo quiere vivir una vida feliz. No sólo los seres humanos, sino también los animales e insectos. Todos se preocupan por su propia existencia. Nuestros cerebros humanos son algo especial, algo notable, pero si observamos nuestro mundo de hoy, los seres humanos son los que han causado más problemas. Otros animales sólo comen, duermen y se reproducen, pero nosotros los seres humanos pensamos en términos de "nosotros" y "ellos". Creamos muchas cosas buenas, pero también causamos muchos problemas. Pensamos en nosotros mismos centrándonos en mi nación, mi país, mi familia, en círculos cada vez más reducidos. Y sin embargo, la vida de los individuos depende de la comunidad en la que viven. Hoy en día los siete mil millones de seres humanos son nuestra comunidad. Tenemos que preocuparnos por toda la humanidad, porque todos dependemos unos de otros».
Greta Thunberg abrió sus comentarios con palabras de agradecimiento, primero a los organizadores por ser anfitriones del evento y segundo a Su Santidad por ser un defensor tan firme de la necesidad de ser conscientes del medio ambiente y el cambio climático. «Nosotros los jóvenes queremos agradecerle que nos defienda. Puede que haya diferencias de edad entre nosotros, pero tenemos un objetivo común: proteger el planeta».
Reconoció que el extracto de su discurso ante la ONU, que aparecía en el fragmento de vídeo que se iba a mostrar, era algo dramático. «Sin embargo —dijo—, hay una enorme falta de conciencia. La ciencia no se escucha lo suficiente. Tenemos que difundir la conciencia, porque la gente no sabe lo que está pasando. La mayoría de las personas, por ejemplo, no sabe nada sobre los bucles de retroalimentación.
«Nuestras acciones tienen consecuencias. Tenemos tal falta de respeto por la naturaleza que ni siquiera consideramos las consecuencias».
Su Santidad respondió: «La naturaleza humana puede ser egocéntrica, pero cada uno de nosotros depende de nuestra comunidad para sobrevivir; y hoy nuestra comunidad es la humanidad entera. Si queremos cuidar de nosotros mismos, también tenemos que pensar en las necesidades de nuestra comunidad. Tenemos que tener una visión práctica de toda la humanidad y de este planeta que es nuestro único hogar».
Antes de que se mostrara el primer videoclip, Diana Chapman Walsh explicó que los bucles de retroalimentación se relacionan con las relaciones de causa y efecto. Las emisiones de gases de efecto invernadero son la causa que da lugar al calentamiento del planeta. Este calentamiento a su vez causa que se liberen más gases de efecto invernadero y el proceso continúe en un bucle acelerado.
El clip muestra a Greta Thunberg en una reunión de la ONU diciendo: «La idea popular de reducir nuestras emisiones a la mitad en diez años sólo nos da un 50% de posibilidades de permanecer por debajo del aumento de 1,5 grados y del riesgo de desencadenar reacciones en cadena irreversibles más allá del control humano. El 50% puede ser aceptable para ustedes, pero esas cifras no incluyen los puntos de inflexión, la mayoría de los bucles de retroalimentación, el calentamiento adicional oculto por la contaminación tóxica del aire, o los aspectos de equidad y justicia climática».
El narrador explicó: «Las emisiones de los combustibles fósiles son el elemento que agrega gases que atrapan el calor a la atmósfera, elevando la temperatura de la Tierra, y poniendo en marcha circuitos de calentamiento autoperpetuados. A medida que el clima se calienta, los bosques, que antes eliminaban el carbono, lo liberan de nuevo a la atmósfera como dióxido de carbono. Estos son los tipos de bucles de retroalimentación que conducen a un mayor calentamiento y están girando fuera de control».
Chapman Walsh presentó a dos científicos, Susan Natali, que trabaja en el Ártico (que se está calentando rápidamente) y su colega experto en bosques, William Moomaw. Natali mostró un segundo clip sobre el permafrost. Declaró que el Ártico se está calentando el doble de rápido que el resto del mundo. A medida que el permafrost se derrite, el suelo se derrumba, por lo que no sólo impacta en el clima a través de la liberación de gases de efecto invernadero, sino que puede transformar completamente el paisaje. Los hallazgos de Natali son que si se toman medidas, si reducimos sustancialmente las emisiones de combustibles fósiles y protegemos nuestros bosques, la tasa de calentamiento en el Ártico, y también en la meseta tibetana, podría reducirse a la mitad.
El campo de especialización de William Moomaw son los bosques. Estos aparecen en el tercer vídeo. El narrador explicó: «Todo se reduce a cómo manejamos los bosques templados. La actividad humana ha puesto en marcha los circuitos de calentamiento natural, el ingenio humano podría invertir su dirección, convirtiéndolos en retroalimentación de enfriamiento en su lugar. Para ello debemos proteger y expandir los bosques, preservar los pantanos, los pastizales y todos los hábitats naturales…».
Moomaw señaló que las emisiones de dióxido de carbono comenzaron a aumentar después de 1750, con los inicios de la industrialización. Sin embargo, la mitad de todas las emisiones de origen humano se han producido desde el primer tratado sobre el clima en 1992. Detener las emisiones es esencial, pero para cambiar nuestra trayectoria en la dirección de un clima más benigno, necesitamos eliminar más dióxido de carbono de la atmósfera. Los bosques son la forma más poderosa de hacerlo. Sin embargo, el cambio se está produciendo porque los bosques como el Amazonas están acumulando menos carbono que hace diez años.
George Woodwell, uno de los primeros pioneros en advertir sobre el uso de combustibles fósiles, dijo: «Tenemos que ser muy progresistas en nuestra transición de los combustibles fósiles a un nuevo mundo verde. Pero se necesita imaginación». Moomaw concluyó: «No podemos permitir que la acción llegue demasiado tarde».
Diana Chapman Walsh invitó a Su Santidad y a Greta Thunberg a hacer preguntas a los científicos, empezando por Greta. «Hay tanto que preguntar —dijo ella—. ¿Por qué, como ha aclarado, los bucles de retroalimentación no están incluidos en las estimaciones globales de carbono?». Susan Natali respondió que a veces los científicos avanzan con lentitud. Sin embargo, sugirió que incluso las cifras aproximadas pueden ser suficientes para mostrar la gravedad de la situación.
«Así que —continuó Greta—, si los anuncios sobre la reducción de las emisiones de carbono se basan en hallazgos incompletos. ¿Qué vamos a hacer para arreglar esto?».
«Dado que existe el riesgo de subestimar la importancia de los bucles de retroalimentación —respondió Natali—, tenemos que ser más ambiciosos y hacer que nuestras voces sean escuchadas».
Invitado a comentar, Su Santidad observó: «Ya tenemos energía solar y energía eólica y las estamos utilizando. Ahora, necesitamos más esfuerzo. Tenemos que prestar atención a la deforestación; tenemos que proteger mejor el medio ambiente. En mi propia vida he sido testigo de la disminución de las nevadas, primero en el Tíbet y después en Dharamsala. Algunos científicos me han dicho que existe el riesgo de que lugares como el Tíbet se conviertan en desiertos. Por eso me he comprometido a hablar en favor de la protección del medio ambiente del Tíbet. Tenemos que cultivar más árboles.
»Mucho depende de la educación. Durante mil años nos hemos comportado de una manera, pero ahora el calentamiento global y el cambio climático nos obligan a tomarnos más en serio nuestra relación con la naturaleza. Reconocemos que el derretimiento del Ártico es importante, pero ¿qué podemos hacer para protegerlo? Al menos podemos pasar a utilizar energías limpias.
»Sueño con que sea posible emplear la energía solar para impulsar plantas de desalinización en la costa de África del Norte y en toda la costa de Australia, a fin de producir agua limpia para reverdecer el Sahara y el interior de Australia».
Chapman Walsh recordó que Su Santidad mencionó la apremiante preocupación mundial por el medio ambiente durante su discurso de aceptación del Premio Nobel de la Paz. Desde entonces, se ha desarrollado una nueva ciencia y con ella nuevas formas de reclutar a la naturaleza como aliada para resolver el problema de los bucles de retroalimentación. Los responsables de la toma de decisiones no están prestando atención, dijo, por lo que aquellos de nosotros que entendemos lo que está sucediendo tenemos que actuar juntos como una comunidad. Hizo un llamamiento a Greta para que exprese su llamada a la acción.
«Casi no nos queda tiempo —declaró—. Tenemos que educarnos a nosotros mismos. Necesitamos concienciación. Necesitamos entender lo que está sucediendo, así como lo que no está sucediendo.
»Por favor, edúquense —hay mucha información— y compartan lo que aprendan con los demás. Si suficientes personas exigen un cambio, alcanzarán una masa crítica que no podrá ser ignorada.
»Concéntrense en las soluciones. La restauración de la naturaleza es una solución a la crisis climática y a la crisis de la biodiversidad. Tenemos que hacer todo lo que podamos. Cambiemos el ritmo del cambio. Me gustaría expresar mi agradecimiento a todos los que han participado en esta conversación, así como a todos los que la han seguido por internet.
William Moomaw declaró que para lograr un clima seguro debemos enfriar el Ártico, lo que significa detener los bucles de retroalimentación asociados a él. Es esencial reducir la liberación de gases que atrapan el calor, pero la retroalimentación continuará aunque detengamos las emisiones hoy. Además de detener las emisiones, debemos aumentar las formas de eliminar el carbono de la atmósfera. Ya que los árboles más grandes son más efectivos, la deforestación debe detenerse. Pero también debemos reforestar, cambiar los patrones de pastoreo, revisar la forma en que tratamos los humedales y mejorar la agricultura en general.
Se le pidió a Su Santidad que recapitulase: «Parece que a medida que la vida humana ha evolucionado a lo largo de millones de años —observó—, hemos dado el mundo por sentado. Hemos usado los recursos de la naturaleza sin mesura y nos hemos creado problemas. Debemos educarnos para entender cómo nuestro estilo de vida actual tiene que cambiar. Necesitamos usar los recursos naturales de manera diferente. Tenemos que pensar seriamente en la gravedad de la situación en la que nos encontramos actualmente.
»Los conocimientos y los esfuerzos de los jóvenes líderes pueden hacer que cada vez más personas tomen conciencia de que el problema es grave. Sin embargo, tendemos a dar por sentada nuestra forma habitual de hacer las cosas. Tenemos que abrir los ojos y darnos cuenta de la realidad de nuestra situación. Tenemos que proteger nuestro mundo.
»En el pasado, la mayoría de las personas, cuando se enfrentaban a problemas de esta magnitud, dependiendo de su credo, acudían a Dios o al Buda en busca de ayuda. Pero la oración no es suficiente, tenemos que actuar. Lo que suceda en el futuro depende de lo que hagamos ahora. Nos enfrentamos a problemas que son el resultado de nuestro propio comportamiento, por lo tanto tenemos que encontrar nuestras propias soluciones».
Diana Chapman Walsh estuvo de acuerdo. «Tiene usted razón. Debemos asumir la responsabilidad y actuar. Tiene que haber justicia social y climática. Necesitamos circuitos de retroalimentación social para hacer frente a la amenaza que se avecina. Debemos exigir que nuestros líderes actúen como si la casa estuviera en llamas. Debemos recordar que el trabajo conjunto con otros es una forma de lidiar con cualquier ansiedad que podamos sentir por lo que está pasando. La serie de cinco cortometrajes sobre los bucles de retroalimentación que muestran cómo la Tierra ha entrado en un circulo vicioso de calentamiento se puede encontrar en este enlace: https://feedbackloopsclimate.com.
«Gracias a todos ustedes por haberse reunido con nosotros. Gracias, Su Santidad, gracias Greta. Finalmente, me gustaría agradecer al Instituto Mente y Vida por ser el anfitrión de este evento».
Su Santidad tuvo la última palabra: «Esta ocasión me ha dado la oportunidad de ver las caras de muchos viejos amigos una vez más. Este asunto es responsabilidad de todos y me comprometo a seguir trabajando para encontrar una solución. Me gustaría agradecer a Greta por tomarse el asunto tan en serio que nos anima al resto y nos da esperanza.
«Cuando me reuní con el Presidente Obama, mantuvimos una conversación, le dije: 'Eres más joven que yo, espero que continúes llevando adelante estas ideas después de que yo me haya ido', y él estuvo de acuerdo. Así que, de manera similar, te pido a ti, mi hermana sueca más joven, que sigas asumiendo la responsabilidad por la humanidad y el mundo. Gracias».